口は食べるための器官であるのと同時に呼吸の器官でもあります。
そのため、機能に障害が生じると低栄養や脱水だけでなく、
呼吸器感染（細菌性肺炎、誤嚥性肺炎）や
窒息といった生命に直結する事態も起こりえます。
口が健康であるためには、口の中にう蝕（むし歯）や歯周病（歯槽膿漏）などの
病気がなく、歯が無いところには義歯（入れ歯）が入り、
清潔な口腔衛生状態を保っていることはもちろんです。
しかしそれが最終目標ではありません。
このような環境を整えることは、「食べること」「話すこと」といった機能を十分に
営むための環境づくりに他なりません。
また食べるために、「歯」はとても大切な器官と考えられています。「歯があればなんでも噛める！なんでも食べられる！」
多くの人がそう思っていますが、中枢神経系の障害が原因で咀嚼（噛むこと）が
できない場合があり、そのような人は決して少なくありません。
また一方で、歯が全く無いのになんでも食べられる人もいらっしゃいます。
いったいこれはどう考えれば良いのでしょうか？
本講演では、「口の機能とは何か？」
そして口を健康に保つための「効果的な口腔ケアとは？」
これらのテーマについて考えてみたいと思います。
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